"Того, кто сверху смотрит..."

[bujhm]

Здесь, на высоте, было очень трудно выпустить последний деревянный поручень из рук. Дул несильный ветерок, но было ощущение, что вся деревянная конструкция вышки ходит ходуном. Человек, судорожно вцепившийся в поручень, не отрывал глаз от короткого трапа, ведущего с края площадки на борт, и всё никак не мог сделать последнего шага.
- Не бойтесь! - крикнул ему кто-то оттуда в чёрно-голубой форме. - Мы крепко стоим, не упадём. Шагайте, я подхвачу, если что.
Человек резко вздохнул, быстро прошёл по трапу и, уже оказавшись на борту, снова вцепился в леерный канат.
- Полно вам! - засмеялись сбоку. - С прибытием!
Прибывший пассажир был невысок, плотного телосложения, с шапкой седых волос и угольно-чёрными бровями. Постепенно напряжение отпускало его, и он с интересом осматривался. Летательный аппарат, на борту которого он оказался, поражал воображение. Огромный металлический корпус, схожий по обводам с корабельной постройкой, недвижимо висел в воздухе, ни на что не опираясь. Стояла тишина, если не считать ровного гула скрытых в чреве конструкции невидимых моторов.
- Отправляемся, - буднично сообщил ему человек в форме; судя по всему, капитан этого судна - и приложив к губам жестяной рупор, выкрашенный синей краской, зычно крикнул: "Малый вперёд!"
Поначалу показалось, что ничего не изменилось - даже тон моторного гула. Но вот деревянная вышка качнулась и начала медленно отплывать от борта в сторону и вниз. Далеко внизу по густому травяному полю прошёл волнами ветер. Туман понемногу рассеивался, и сквозь него стали проступать очертания холмов и перелесков. На высоте движение аппарата было почти незаметным. Пассажир отпустил леерный канат и незаметно вытер потные ладони о брюки.
- Да вы пройдитесь по палубе, тут довольно интересно, - дружелюбно предложил ему капитан, прилаживая рупор к зажимам на стенке рубки. - Идём по расписанию, время есть.
Пассажир, улыбаясь, кивнул.
Неспешно обойдя всю палубу - а это оказалось не быстро - он снова оказался у рубки. Капитан стоял под навесом, облокотясь на поручни, и протирал лысину цветастым платком.
Пассажир кашлянул.
- Простите, а можно ли вас попросить... Я понимаю, просьба моя довольно странна, но... Раз уж я здесь оказался, надо хоть раз попробовать.
Капитан развёл руками в приглашающем жесте:
- Чем могу, как говорится.
- Можно ли дать гудок на вашем судне? Мечтал о таком с детства.
Капитан быстро глянул на наручные часы, поддёрнув форменный рукав.
- Почему бы и нет. Вполне можно. Вот ручка, - и показал на проволочную рукоятку под навесом. - Один длинный.
Пассажир осторожно взялся за рукоятку и потянул её вниз. Сначала чувствовалось сопротивление, словно проволока протаскивалась сквозь некие жестяные зажимы, затем где-то наверху резко откинулись клапаны, и в тот же момент низкий рёв заполнил пространство. Подавив желание стремительно присесть и зажать уши руками, он счастливо засмеялся. Капитан махнул ему рукой от борта и что-то крикнул, показывая вниз. Пассажир отпустил ручку.
- Что? Что там?
- Гляньте. Вот и первый населённый пункт. Праздник там какой-то, что ли.
Внизу виднелись разбросанные по пригородному лугу цветные шатры, над которыми развевались флажки. Крошечные человечки толпой бежали по лугу, размахивая руками.
Пассажир помахал им рукой. Потом пригляделся.
- Позвольте, а это каким образом?..
Над лугом, устремлённой вверх вереницей, шли дети. Деловито ступая, словно по невидимой лестнице, они поднимались ввысь по воздуху и что-то распевали, отсюда не было слышно слов.
- Как это может быть? - пассажир в изумлении обернулся к капитану. Тот сочувственно глядел на него.
- А ведь вам пора уже, Овсей Овсеич. Время подошло.
- Время? - переспросил пассажир, неожиданно осознавая некую скорую неизбежность, но пока не желая её принимать.
- Да. Вам пора просыпаться. У вас встреча в худфонде сегодня. Извините.
Человек непроизвольно коснулся рукой лба, понимая, что сейчас он всё забудет - всё, что успел увидеть и пережить в этот невообразимо яркий и странный летний день.
- А как же...
Но пространство уже начало гаснуть и сворачиваться, хлопать на ветру полуоторванным полотнищем выцветшей афиши на киевской тумбе, мелькать старой открыткой в дедовом альбоме; и реальность стал медленно наполнять отдалённый поначалу трезвон недавно купленного будильника "Дружба", стоящего на поцарапанном старом комоде.


ЗЫ. звук

ЗЗЫ. "Гефилте Лид" в Гиперионе 12 апреля, суббота, в 14:00.